Фото: пресс-служба Лукашенко
Специальный посланник президента США по Беларуси Джон Коул рассказал об возможном освобождении крупной партии беларусских политзаключенных «в самое ближайшее время». Этим он поделился в интервью с московской корреспонденткой The New York Times Валери Хопкинс.
Коул признался также, что к нему обратился российский лауреат Нобелевской премии мира Дмитрий Муратов с просьбой помочь организовать обмен гражданскими заключенными между Россией и Украиной. Американский дипломат сообщил, что получил от двух организаций финансовые обязательства по переселению освобожденных заключенных в другие страны.
Предлагаем перевод статьи NYT на русский целиком:
Дипломат Джон Коул утверждает, что его персонализированный подход приносит результаты и соответствует стилю президента. Критики считают, что он идет на слишком большие уступки авторитарному лидеру.
Автор: Валери Хопкинс
Репортаж из Вашингтона
22 августа 2026 года
Когда Джона Коула, друга президента Трампа, работающего дипломатом в Восточной Европе, незадолго до встречи попросили встретиться с беларусским авторитарным лидером Александром Лукашенко, он последовал совету коллег «побольше шутить».
Возможно, это был неожиданный совет. Правительство США устроило господину Лукашенко дипломатический бойкот после того, как в 2020 году он обратился к президенту России Владимиру Путину за помощью в жестоком подавлении демократических протестов. Лукашенко еще сильнее изолировал свою страну, позволив Путину два года спустя использовать Беларусь как плацдарм для российского вторжения в Украину.
Тем не менее Коул решил попробовать и в прошлом году прибыл в столицу Беларуси Минск, вооружившись остротами и непринужденными шутками. В качестве специального посланника по Беларуси он начал выстраивать отношения с Лукашенко с помощью непристойных анекдотов, рюмок водки и советов по снижению веса. Их взаимопонимание открыло путь к освобождению Беларусью 500 политических заключенных и помилованию еще нескольких сотен человек. Беларусский лидер также стал неофициальным каналом связи между Соединенными Штатами и Россией — ближайшим союзником Беларуси.
В обмен Коул договорился об ослаблении санкций в отношении Лукашенко и предложил дорожную карту нормализации отношений между Соединенными Штатами и Беларусью.
«Юмор — это колоссальное оружие, — сказал 79-летний Коул в недавнем интервью в Вашингтоне, состоявшемся в частном клубе с видом на Белый дом. — Если вам удается рассмешить другого человека, вы уже на полпути к цели и больше не воспринимаетесь как угроза».
Их шутливое общение олицетворяет предпочитаемый Трампом персонализированный, основанный на заключении сделок подход к дипломатии. Президент часто отодвигает кадровых дипломатов на второй план, отдавая предпочтение таким посланникам, как Коул — юрист с небольшим опытом работы в государственных структурах. Трампу нравится драматизм громких обменов заключенными и освобождения заложников: он считает их победами, позволяющими представить более ясную картину успеха, чем сложные геополитические конфликты.
Усилия Коула привлекли внимание президента. По словам Коула, они обсуждали расширение его миссии, чтобы она включала освобождение политических заключенных в любой точке мира. Белый дом отказался от публичных комментариев.
По мнению критиков, Коул тем самым вознаграждает коррумпированное авторитарное правительство. Некоторые беларусы испытывают дискомфорт из-за обмена ослабления санкций на освобождение политических заключенных. Активисты называют судебную систему «конвейером», поскольку одних политических заключенных освобождают, а новых в это же время отправляют за решетку. Другие утверждают, что фактический обмен свободы людей на ослабление санкций «поощряет торговлю людьми».
Коул отвергает эти претензии. По его словам, в Беларуси у него две цели: освободить заключенных и добиться того, чтобы ее правительство «захотело войти в семью народов».
Другие правозащитники отдают должное Коулу и Государственному департаменту за массовое освобождение заключенных, называя его редким достижением.
«Он проделывает огромную работу, не беспокоясь о том, что его могут увидеть за переговорами с господином Лукашенко», — сказал Валерий Ковалевский, бывший беларусский дипломат и один из основателей группы, защищающей интересы заключенных.
Уроженец Балтимора Коул до прихода в администрацию Трампа работал юристом. Он представлял интересы жертв крупнейшей в мире промышленной катастрофы — утечки газа в Бхопале в 1984 году — и в 1997 году участвовал в заключении первого крупного соглашения с крупнейшими табачными компаниями на сумму 386 миллиардов долларов.
Он активно участвовал в политической жизни и налаживал связи как с демократами, так и с республиканцами. По его словам, раньше он был демократом, однако пришел к выводу, что партия сместилась влево дальше, чем ему было комфортно. Его жена Грета Ван Састерен — бывшая ведущая Fox News, ныне работающая на телеканале Newsmax.
После того как крупнейшие социальные сети заблокировали Трампа вслед за нападением на Капитолий 6 января 2021 года, некоторые союзники президента, включая сенатора Линдси Грэма, предложили Коулу стать адвокатом Трампа, рассказал он. В президентском гольф-клубе в Бедминстере, штат Нью-Джерси, Коул представил юридическую стратегию, в результате которой компании Meta, YouTube и X в конечном счете выплатили по несколько десятков миллионов долларов для урегулирования судебных исков, связанных с блокировкой Трампа.
В конце концов Коулу предложили должность в администрации: сначала заместителя специального посланника по Украине, а затем специального посланника по Беларуси.
Беларусь, где проживает около девяти миллионов человек, расположена между Россией и Европейским союзом и считается важной буферной зоной между ними. Репрессивное правление Лукашенко принесло ему ярлык «последнего диктатора Европы», который в 2005 году использовала занимавшая тогда пост государственного секретаря США Кондолиза Райс. С 2008 года у Вашингтона нет посла в Минске.
Обе страны предпринимали осторожные попытки наладить взаимодействие, в том числе во время первого президентского срока Трампа, однако этот процесс прекратился после жестокого подавления Лукашенко протестов 2020 года. После нескольких лет изоляции беларусского авторитарного лидера Кристофер У. Смит, кадровый дипломат, которому многие приписывают ведущую роль в возобновлении взаимодействия Вашингтона с Беларусью, незаметно подготовил почву для переговоров. Первая встреча с Коулом, ставшим самым высокопоставленным американским чиновником, посетившим Минск за многие годы, стала еще одним дипломатическим успехом Лукашенко.
Через двадцать минут после начала той первой встречи Лукашенко уже обрушивался с резкой критикой на европейских лидеров, стремившихся изолировать его.
«Он вовсю ругал их, и тогда я сказал: „Они кучка трусов“», — вспоминал Коул, уточнив, что на самом деле использовал более грубое слово.
«Я понимал, что именно это он хотел услышать — что-нибудь в таком духе, чтобы разрядить обстановку», — со смешком добавил Коул, пояснив, что в действительности его взгляды на других европейских лидеров гораздо сложнее.
«После этого он меня полюбил, — сказал склонный к самоиронии Коул, излучающий дружелюбную, непритязательную уверенность. — А европейцы — нет».
После критики Европейского союза пришло время выпить. По словам Коула, он выпил две рюмки водки личного бренда Лукашенко, а содержимое остальных выливал на пол, чтобы сохранить трезвость во время переговоров.
После тостов Лукашенко сказал Коулу, что помимо освобождения американского гражданина, которого добивался Вашингтон, он отправит домой еще одного американца, не фигурировавшего в переговорах, — «потому что вы мне нравитесь».
Во время следующей встречи в Минске в июне 2025 года Лукашенко заметил, что Коул похудел. Американец рассказал ему о Zepbound — препарате для снижения веса в форме инъекций, который помог ему сбросить 40 фунтов, то есть около 18 килограммов. Коул сопровождал Кита Келлога, генерал-лейтенанта в отставке и посланника Трампа по России и Украине. Встреча продолжалась более шести часов.
Вскоре после этого были освобождены 14 политических заключенных, включая мужа лидера беларусской оппозиции Светланы Тихановской.
Вскоре после этого Коул и Ван Састерен поужинали с Трампом, с которым они знакомы в светском кругу уже несколько десятилетий. Когда Ван Састерен рассказала президенту, что последний визит ее мужа в Беларусь привел к освобождению 14 заключенных, он настоял на телефонном разговоре с Лукашенко. Несколько дней спустя Трамп позвонил ему по пути на состоявшуюся в прошлом году на Аляске встречу с Путиным и сказал, что надеется однажды принять беларусского лидера в Белом доме.
В беларусской исправительной колонии, в перерывах между пошивом формы для сотрудников правоохранительных органов и физическим трудом, Катерина Андреева следила за визитами Коула по государственному телевидению. Андреева, заключенная в тюрьму за освещение протестов 2020 года для базирующегося в Варшаве телеканала «Белсат», уже смирилась с тем, что ей придется полностью отбыть два срока общей продолжительностью более восьми лет. Но визиты Коула дали ей некоторую надежду.
В середине февраля ее перевели в следственный изолятор органов государственной безопасности в Минске. После пяти недель психологического давления, включая содержание в обитой мягким материалом камере, люди в масках посадили ее в автомобиль и приказали заключенным ехать молча, опустив головы, рассказала она.
Только когда Коул, которого она видела по телевизору во время принудительных просмотров пропаганды, распахнул двери тюремного фургона, она окончательно поняла, что свободна.
«Вы свободны!» — вспоминает она его слова. Он протянул руку для рукопожатия. Андреева притянула его к себе и обняла.
По словам Коула, главным источником мотивации для него является возможность наблюдать, как политические заключенные осознают, что они свободны.
«Меня мотивирует возможность открывать двери» автомобилей, перевозящих только что освобожденных заключенных, сказал он.
Он планирует использовать свои связи и для помощи российским политическим заключенным. По словам Коула, российский лауреат Нобелевской премии мира Дмитрий Муратов обратился к нему с просьбой помочь организовать обмен гражданскими заключенными между Россией и Украиной. Хотя такие усилия были бы чрезвычайно сложными, Коул сообщил, что получил от двух организаций финансовые обязательства по переселению освобожденных заключенных в другие страны.
Но сначала он хочет добиться освобождения всех оставшихся политических заключенных Беларуси. По его словам, он ожидает, что еще один крупный обмен состоится в самое ближайшее время.
***
Валери Хопкинс освещает войну в Украине и то, как этот конфликт меняет Россию, Украину, Европу и Соединенные Штаты. Она работает в Москве.