Лауреатами Нобелевской премии в области физиологии и медицины стали Мэри Брунков, Фред Рамсделл и Шимон Сакагучи. Она присуждения за открытия, касающиеся периферической иммунной толерантности.
«Каждый день наша иммунная система защищает нас от тысяч различных микробов, пытающихся проникнуть в наш организм. Все они имеют разный внешний вид, и многие из них выработали сходство с человеческими клетками в качестве камуфляжа. Как же иммунная система определяет, что именно атаковать, а что защищать?» — говорится в сообщении Нобелевского комитета.
Лауреаты выявили регуляторные Т-клетки, которые предотвращают атаку иммунных клеток на собственный организм.
Сакагучи в 1995 году сделал первое ключевое открытие. Он показал, что иммунная система устроена сложнее, и открыл ранее неизвестный класс иммунных клеток, защищающих организм от аутоиммунных заболеваний. Бранков и Рамсделл в 2001 году объяснили, почему определённая линия мышей особенно уязвима к аутоиммунным заболеваниям. Они обнаружили у мышей мутацию в гене, который они назвали Foxp3. Они также показали, что мутации в человеческом эквиваленте этого гена вызывают серьёзное аутоиммунное заболевание — IPEX. Позднее Сакагучи смог связать эти две работы воедино. Он доказал, что ген Foxp3 управляет развитием клеток, которые он идентифицировал в 1995 году. Эти клетки, теперь известные как регуляторные Т-клетки, контролируют другие иммунные клетки и обеспечивают толерантность нашей иммунной системы к собственным тканям.
«Открытия лауреатов положили начало изучению периферической толерантности, стимулируя разработку методов лечения рака и аутоиммунных заболеваний. Это также может привести к повышению эффективности трансплантаций. Некоторые из этих методов лечения в настоящее время проходят клинические испытания», — отметили в Нобелевском комитете.