Джон Коул жмет руку Лукашенко. Фото: president.gov.by
Издание POLITICO опубликовало рассказ о том, каким образом проходили освобождения политзаключенных после переговоров американских визитеров с Александром Лукашенко. Участник переговоров и заместитель спецпредставителя президента США Кита Келлога Джон Коул (John Coale) поделился подробностями.
Джон Коул, бывший адвокат Дональда Трампа, сыграл ключевую роль в освобождении 14 политзаключённых из Беларуси, наладив личный контакт с Александром Лукашенко. По поручению администрации Трампа он приехал в Минск, провёл с беларуcским правителем неформальную встречу с обедом и тостами под водку, в ходе которой удалось установить доверие. Коул рассказал, что Лукашенко стремится к улучшению отношений с США и хочет участвовать в переговорах по Украине. Освобождение заключённых стало результатом этих неформальных дипломатических усилий, и Коул подчеркнул, что его цель — освобождать людей, а не заниматься геополитикой.
Предлагаем нашим читателям перевод этой статьи целиком:
Джон Коул, юрист Трампа, ставший посланником, раскрывает удивительную историю, как Америка добилась освобождения 14 политических заключённых.
Автобус с 14 политзаключёнными, у которых на головах были мешки, мчался по зелёной беларуской провинции ранним утром прошлого месяца. Место назначения оставалось неизвестным. Спустя пять лет после того, как президент Александр Лукашенко начал беспощадные репрессии против инакомыслия в бывшей советской республике, некоторые из пленных опасались, что их везут на казнь.
Среди них был известный оппозиционер Сергей Тихановский, чья жена Светлана Тихановская после его ареста в 2020 году стала лицом беларусской оппозиции.
Когда автобус приблизился к пункту назначения, сопровождающие из КГБ — беларусской службы госбезопасности, до сих пор носящей советское название — сняли мешки с голов, но велели не поднимать взгляд с пола. «Но мы всё равно пытались смотреть вперёд, — вспоминает журналист Игорь Карней, один из освобождённых, проведший в тюрьме два года. — Было интересно: куда нас везут?».
Автобус остановился в поле недалеко от границы Беларуси с Литвой. Дверь распахнулась, и их встретило неожиданное приветствие: «Президент Трамп послал меня, чтобы забрать вас домой».
Эти слова ошеломлённым заключённым произнёс Джон Коул — адвокат Дональда Трампа, а теперь и его специальный заместитель посланника по делам Украины. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что происходит.
«Они были напуганы до смерти, — рассказал Коул в интервью POLITICO Magazine. — Открыть дверь и дать им понять, что “вы свободны” — это был особый момент».
Освобождение заключённых стало жестом доброй воли со стороны беларусского лидера и символизировало осторожное возобновление дипломатических контактов между США и Беларусью. Отношения были заморожены с 2020 года, когда протесты против фальсифицированных выборов обернулись массовыми арестами, и тысячи оказались в тюрьмах.
Однако без усилий Коула, сумевшего наладить личный контакт с Лукашенко — в том числе во время продолжительного обеда с тостами под водку, — этого не произошло бы.
«Я выпил две рюмки, не стошнило, но третью пить не стал», — пошутил Коул.
Этот эпизод раскрывает, как во втором сроке Трампа внешняя политика осуществляется в персонализированном ключе: президент поручает важные международные миссии своим друзьям и соратникам. Критики возмущаются отсутствием у них опыта: мол, может ли магнат из сферы недвижимости Стив Уиткофф действительно вести переговоры по окончанию войны России против Украины, ядерной программе Ирана и конфликту в Газе?
Но у таких посланников есть преимущество: они имеют прямой доступ к президенту и могут обойти бюрократию Госдепа. Им также позволено говорить и делать то, на что официальные дипломаты не решаются.
«Иногда проще поговорить с человеком, который правая рука президента», — говорит Артём Шрайбман, приглашённый эксперт Фонда Карнеги.
По словам Франака Вячорки, главы офиса Тихановской, если бы в Минск отправился госсекретарь или советник по нацбезопасности (оба поста занимает Марко Рубио), это бы воспринималось как полная легитимация изоляционистского режима Лукашенко.
«Но посланник — это переговорщик, решающий кризисы», — объясняет он.
Приключения Коула в Беларуси начались в конце апреля со звонка из Госдепа с необычным предложением: не поехал бы он в Минск на встречу с Лукашенко, которого часто называют последним диктатором Европы?
«Окей», — ответил Коул. — «А вылететь завтра сможете?» — «Не окей. Но я всё равно полетел».
78-летний Коул — прямолинейный и опытный юрист, наиболее известный участием в урегулировании на 386 миллиардов долларов с табачными компаниями в 1990-х. Его политическая биография пестра: бывший демократ, поддерживал Маккейна в 2008-м, затем сблизился с Сарой Пэйлин, позже поддержал демократа Мартина О’Мэлли в 2016-м.
В 2021-м он возглавил судебный иск Трампа против соцсетей, обвинив их в цензуре. «Это всё в духе “пробуждённости” — вот я и стал правее», — говорил он. С Трампом познакомился 20 лет назад благодаря своей жене, бывшей ведущей Fox News Грете Ван Састрен.
Через несколько дней после звонка Коул и несколько американских дипломатов пересекли литовско-беларусскую границу, заранее заменив дипномера на машинах, чтобы не привлекать внимания.
Они прибыли во Дворец Независимости в центре Минска — стеклянно-металлическое сооружение размеров аэропорта. «Такой большой, что Том Брэди не смог бы бросить мяч из одного конца холла в другой», — описывает Коул.
Хотя внешне Дворец символизирует суверенитет, Беларусь всегда была зависима от России. Лукашенко — один из ближайших союзников Путина, десятилетиями получал поддержку от Кремля. В 2022-м Беларусь стала плацдармом для вторжения России в Украину, ещё больше оттолкнувшись от Запада.
Правящий с 1994 года Лукашенко сохранил многие черты советской системы и умело играет на противоречиях между Востоком и Западом. Политзаключённые неоднократно становились инструментом в переговорах. В 2015-м он освободил всех, кого Запад считал несправедливо осуждёнными, и добился частичного снятия санкций.
Однако передышка оказалась недолгой. По данным правозащитного центра «Вясна», за последние пять лет по политическим мотивам были осуждены более 5000 человек, около 1150 остаются в тюрьмах. Трамп сделал приоритетом освобождение несправедливо заключённых американцев, чем Лукашенко и воспользовался. Уже через неделю после инаугурации Трампа в январе Беларусь освободила гражданку США Анастасию Нюфер.
«Лукашенко боится Трампа, — говорит Вячорка. — Он привык иметь дело с системными политиками, а с такими непредсказуемыми лидерами, как Трамп, не знает, что делать».
В феврале были освобождены ещё трое политзаключённых после тайного визита в Минск заместителя помощника госсекретаря США Криса Смита. В апреле Госдеп вновь предпринял попытку договориться — и отправил Коула.
Во время длинного обеда во дворце Коулу поручили «очаровать» разговорчивого Лукашенко. «Мне сказали: “Пошути, поговори по-простому”, — и я так и сделал. Он начал жаловаться на Госдеп, а я ему в ответ: “Да-да, всё, что они умеют — это бла-бла-бла”, — он был в восторге».
Коул отмечает, что Лукашенко показался ему умным и хитрым. «Он действительно хочет лучших отношений с США», — говорит он, добавляя, что Лукашенко хочет участвовать в переговорах по Украине.
Позже на столе появилась водка — личный бренд Лукашенко. Он произнёс тост за Трампа. Смит толкнул Коула локтем: мол, надо ответить. Коул поднял тост за Лукашенко. Вскоре он уже беспокоился за желудок.
Политики почти не касались, но между мужчинами начал формироваться контакт. «Было весело», — вспоминает Коул.
Лукашенко, по-видимому, остался доволен. Через несколько часов беларусские власти передали американской делегации Юрия Зенковича — натурализованного гражданина США, арестованного в Москве в 2021-м и обвинённого в попытке госпереворота. В начале этого года США признали его несправедливо осуждённым.
Переговоры продолжались, и к июню было готово новое освобождение.
Утром 21 июня Светлана Тихановская не подозревала, что вот-вот воссоединится с мужем. Популярного блогера Сергея Тихановского арестовали в 2020-м после попытки выдвинуться в президенты. Светлана заняла его место и вскоре была вынуждена эмигрировать в Литву.
Пять лет она ездит по столицам мира, рассказывая о репрессиях, всегда с папкой, где фотография мужа. Утром его освобождения она возвращалась из Польши в Вильнюс. Она знала, что в Минске накануне были Коул и Келлог, спецпредставитель Трампа, но не надеялась, что в списке окажется Сергей.
Большинство из 14 освобождённых были иностранцами или людьми с западными связями. Сергей, как человек, давно изолированный и тяжело больной, входил в приоритетный список правозащитников.
Утром освобождённые прибыли к границе с Литвой, где КГБ передал их Коулу и дипломатам. Многих не кормили часами, все были измождены. Сергей, прежде крепкий мужчина, выглядел исхудавшим и осунувшимся.
«Почему-то в одной из машин была целая корзина конфет Tootsie Rolls, — вспоминает Коул. — Мы раздавали их всем».
Ожидая на границе, Коул и дипломаты передавали заключённым свои телефоны, чтобы те могли позвонить родным. «Никто не знал, что это происходит», — говорит он.
В аэропорту Вильнюса Тихановская получила звонок от мужа. Они не разговаривали более двух лет. «Когда я услышала его голос, это был огромный сюрприз», — сказала она. Он сказал: «Дорогая, я свободен».
Хотя попытки Трампа завершить войну в Украине натолкнулись на упрямство Путина, Тихановская надеется, что именно Беларусь может стать тем дипломатическим успехом, которого Трамп так жаждет.
«Беларусь может стать историей успеха для президента Трампа, — говорит она. — Свободная, независимая Беларусь — это и в интересах США».
По словам Шрайбмана из Фонда Карнеги, Лукашенко тоже чует шанс вновь стать значимым игроком. «Он хочет быть частью мирного процесса. Хочет говорить с “большими парнями”. Это уже само по себе награда».
Но Беларусь — это не Швейцария. «Лукашенко сейчас настолько зависим от Путина, что никакие усилия США, какими бы масштабными они ни были, не смогут разорвать эту связь», — говорит Шрайбман.
Коул не слишком озабочен дипломатическими нюансами. «Пусть Рубио с этим разбирается».
«Я смотрю на то, могу ли освободить ещё людей, — сказал он мне. — Если это помогает моей миссии, то всё остальное мне безразлично».